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19世纪后半叶，美国上万名留学生到德国大学留学，是近代以来世界大规模留学生流动的开始。自那时以来的150多年间，随着世界政治、经济和高等教育的发展，世界留学生流动的规模不断扩大。根据联合国教科文组织的统计，2004年全世界各国接受的留学生总数达到250多万人。外国留学生教育已经成为世界上很多国家高等教育的重要组成部分。
上个世纪90年代以来，很多发展中国家加入了一直由发达国家“垄断”的接受外国留学生的国家行列，成为世界外国留学生教育发展的重要的新生力量。本文的目的是分析150年来世界留学生流动的规律，进而分析我国外国留学生教育的现状和发展。
世界留学生流动的规律
1、派遣留学生，学习先进的科学技术 近代自然科学开始于欧洲的17世纪后期，经过200年的发展，到19世纪后期，几乎全部由欧洲科学家完成了近代自然科学体系的建立，并开始向现代科学发展。直到近代科学发生和发展前，产生于中世纪欧洲的大学并没有系统的自然科学的讲授。从19世纪初，德国首创在大学里建立化学实验室，实验室既服务于教学，又开展科学研究，把教学与科学研究相结合，使德国大学走在了近代自然科学发展的理论和实验的前列。 诺贝尔科学奖是从1901年开始颁发的。百年来的实践证明，诺贝尔科学奖的科学发现，是物理、化学、生理或医学学科发展过程中具有全局性作用的发现。因此，诺贝尔科学奖是对科学发展的一种度量。 1901~1910年间颁发的诺贝尔科学奖（物理、化学、生理和医学）的科学发现，主要是在19世纪最后20年间的科学发现。在获奖的35位科学家中，除了2位来自俄罗斯和1位来自美国的科学家外，其他32位科学家都是来自西欧国家（德国、英国、法国、荷兰、意大利、瑞士、瑞典、西班牙、丹麦）的科学家，其中来自德国的科学家有12人，占获奖科学家总数的三分之一。而且，这些获奖科学家的大多数都是在大学工作的教授。上述事实说明，西欧地区是近代自然科学的发源地，而德国大学的科学研究水平最高。
根据美国学者的研究，19世纪后半叶，约有上万名美国留学生留学于德国大学，仅柏林大学一所学校就接受了5000多名美国留学生，1885~1886学年，在德国大学注册的美国学生就有517人之多。这是当时世界最大规模的留学生群体。同时，1876年美国创办了霍普金斯大学，实施德国大学教学与科学研究相结合方针。在该大学任教的绝大多数教授都有留学德国的经验，而且许多人具有德国大学的博士学位。与德国大学不同的是，霍普金斯大学以研究生教育为主，是现代大学研究生院教育的开始。霍普金斯大学对美国的科学人才培养做出了突出贡献。据美国心理学家卡特尔1926年的一项研究显示，在当时美国1000名卓越的科学家中，243人（几乎四分之一）是霍普金斯大学的毕业生。到上个世纪1950年前后，美国大学的自然科学研究水平全面超过德国和欧洲国家。例如，1951~1960年间，全世界共有49位科学家获得诺贝尔科学奖，其中美国科学家为29位，占总数的59%；其次是英国科学家5位，德国科学家4位，苏联科学家4位。如果从美国学习德国经验建立霍普金斯大学算起，到1950年，美国共花了75年时间，使其大学的科学研究水平全面超过德国。 二战后，美国一直是世界上接受外国留学生最多的国家。分析在美国的外国留学生的学习专业，我们发现，在美国的多数留学生是学习自然科学技术的留学生。例如，2001年美国的49万学历留学生（占当年美国留学生总数的90%）中，38%为本科生，48%为研究生。本科生中，学习自然科学技术专业的比例为31%。研究生中，学习自然科学技术专业的比例为53%。其他发达国家接收的外国留学生的专业分布，也有类似情况。 美国虽然在地理上远离欧洲，但因为美国主要来自欧洲的移民国家，美国文化本质上是欧洲文化。美国派遣留学生学习产生于欧洲的近代自然科学体系，实际上是相同文化基础上的不同群体间的学习。知识体系是文化的一部分。自然科学体系也是欧洲文化的组成部分。然而，自然科学体系是反映客观世界规律的知识体系，是适用于地球上一切国家的客观规律，是一切国家现代化（工业化）努力中必需的知识和工具。实践证明，非欧洲文化的国家，不需要改变自己的文化，也能够学习和掌握作为欧洲文化一部分的自然科学技术。而学习和掌握这些自然科学技术知识和体系的唯一途径，就是派遣留学生。目前，广大的发展中国家都面临着实现国家现代化的任务，都面临着全面学习和掌握科学技术的任务。因此，学习先进的科学技术，将仍然是留学生流动的主要因素之一。
2、把接受留学生作为影响别的国家的政策手段 在这方面美国是带头国家。早在20世纪初，美国在工业上已经超过老牌工业国家英国和后起工业国家德国，成为世界上最强大的工业国家。但它的大学的科研水平还不及当时的德国。然而，这时的美国政府和大学就着手吸引外国学生到美国大学学习了。为了吸引中国留学生，美国的一位大学校长在其向总统建议中，道出了美国接受中国留学生的目的。他说：“…哪一个国家能够做到教育这一代青年中国人，哪一个国家就能由于这一方面所付出的努力而在精神、知识及商业上获得最大可能的报偿。”“通过在知识上和精神上对中国领袖的支配，就能够以最精巧和最令人满意的方式控制中国的发展了。” 美国是1900年八国联军入侵北京的帝国主义国家之一。
1901年清政府与这些帝国主义国家签署的“辛丑条约”，被勒索了9.8亿两（关平银）赔款（简称庚子赔款）。对美国的赔款量占总赔款额的7.32%，相当于2400万美元，在八国中占第六位。而后，美国政府的国务卿说，中国的赔款远多于美国在入侵战争中所遭受的损失，美国总统在1907年对国会的国情咨文中提出退还部分中国赔款，用于中国留学生来美国大学学习。随后，美国驻华公使与清政府制定了使用归还的部分赔款《派遣赴美国留学生章程草案》。章程规定头四年每年选派100名学生，学习期限8年，而后每年50人；并规定中国赴美留学生的80%为学习理工科，20%学习文科。从1909年至1937年，共有1971名中国留学生通过退还的庚子赔款赴美国留学。在1909－1937年间，中国在美国大学学习的留学生人数共有4000人左右，是当时的美国高等学校最大的外国留学生群体之一。 用从中国勒索的钱安排中国留学生赴美国大学学习，美国政府称此为对中国的“友谊”。中国人民是不能接受这个“逻辑”的。但是，由于当时美国大学的科学技术水平已属于先进之列，一大批（有几百人至多）从美国大学毕业回国的我国留学生，成为中国现代科学技术的奠基者和开拓者，为中国现代科学技术的发展建立了初步基础。虽然这并不是美国接受中国留学生的本意。 通过对外经济援助，接受外国留学生，是美国二战后实行的政策。例如，二战后美国实施的“第四点计划”，又称“开发落后地区计划”，主要是针对发展中国家的。美国把中东地区的埃及、伊拉克、沙特阿拉伯、约旦、黎巴嫩、伊朗、以色列等国家都列入该计划。接受这些国家的留学生到美国大学学习，是这个援助计划的一部分。据美国政府的统计数据，上个世纪70年代，美国来自这国家的留学生达到顶峰。例如，1981年的美国外国留学生中，来自伊朗、约旦、黎巴嫩、沙特等四个国家的留学生占23%，其中伊朗的留学生最多，达到47000多人。1980年美国宣布与伊朗断交，造成伊朗在美国的留学生迅速减少。但同时，约旦、黎巴嫩、沙特等国家在美国的留学生也急剧下降。到1991年，伊朗、约旦、黎巴嫩、沙特等4个国家在美国的留学生绝对数只有18000多人，比1981年的7万多人减少了5万多人。4国在美国留学生的和，在美国的全部外国留学生中的比例下降到4.4%（1981年为23%）。
这个事实说明，美国利用向发展中国家提供援助，大大扩大了美国的外国留学生规模。 历史发展到今天，把吸引外国留学生作为国家的政策，采取各种不同措施吸引外国留学生，已经成为很多国家普遍实施的政策。虽然目的各不相同，但它实际上促进了留学生流动规模的扩大。 3、把接受留学生作为吸引外国人才的手段 美国是欧洲移民国家，即使1924年开始实行限额移民政策，对来美国大学学习的留学生申请移民也不受限额限制。吸引留学生人才是美国的一贯政策。 但历史上，美国对非欧洲国家移民却有诸多限制。1882年美国国会通过的禁止华工入境的“排华法案”，直到1943年才被取消。
在美国1917年2月颁布的移民法中，划定了“亚洲禁区”，即除特殊情况外，亚洲的居民不得作为移民入美。 美国1965年的“移民和国籍法修正案”，突破了1917年所谓“亚洲禁区”的规定，在其规定的29万总移民限额中，给东半球（包括亚洲）国家17万配额，并规定每个国家、地区不论大小，其最高移民限额不超过2万。西半球移民配额为12万。这是美国移民限额政策的转折点，从数量上以欧洲移民为主转变为非欧洲移民为主。 美国移民政策的修改，吸引了大量亚洲国家和地区的留学生到美国留学。例如，1949~1985年间，台湾有10万大学毕业生赴美深造。因为1965年的移民修正案，使其中85%的人结业后滞留美国，多数人加入了美国籍。又例如，1981年，来自亚洲国家和地区（除中东阿拉伯国家外）的留学生，占美国外国留学生总数的30%，已经是世界各个地区留学生最多的地区。到1991年，这个比例上升到56%。2004年，美国来自亚洲国家和地区的留学生比例虽比1991年有所下降，仍达55%。为什么美国90年代以来，近55%的留学生来自亚洲国家和地区，除了其他原因外，美国60年代移民政策的变化是一个重要原因。 另一个把接受外国留学生作为吸引外国人才手段的国家，是欧洲移民国家澳大利亚。澳大利亚从1972年开始允许接受非欧洲国家的移民。进入新世纪以来，澳大利亚的移民配额中，60%左右为技术移民。所谓技术移民，它不属于人道移民（难民）和家庭团聚，而主要是靠申请人的文化程度、职业技能、语言能力等方面的综合实力来申请移民。显然，在澳大利亚学习的外国留学生，在技术移民上占有很多有利条件。2007年初，澳联邦移民
